1   QUERIDO amigo Teófilo:

2   Diversas histórias de Cristo já foram escritas, usando como fonte de informação as narrações existentes entre nós, feitas pelos primeiros discípulos e outras testemunhas oculares.

3   Contudo, pareceu-me que seria bom conferir todas essas narrações, e depois de uma investigação completa mandar-lhe este resumo.

4   Para que tenha plena certeza de todas as verdades que foram ensinadas.

5   Vou começar com um sacerdote judaico, Zacarias, que viveu quando Herodes era o rei da Judéia. Zacarias pertencia à turma de Abias no serviço do templo. ( Sua esposa era da família de Arão e chamava-se Isabel. )

6   Zacarias e Isabel eram gente piedosa, e observavam todas as leis de Deus, tanto no espírito como na letra.

7   Porém não tinham filhos, porque Isabel não podia ter; e ambos já estavam bem velhos.

8   Um dia quando Zacarias estava cuidando do seu trabalho no templo - porque naquela semana a sua turma estava de serviço - caiu-lhe por sorteio

9   a honra de entrar no santuário interno e queimar o incenso diante do Senhor.

10   Enquanto isso, uma grande multidão estava do lado de fora no pátio do templo, orando, enquanto o incenso estava sendo queimado.

11   Zacarias estava no santuário quando de repente apareceu um anjo, de pé à direita do altar do incenso!

12   Zacarias ficou espantado e cheio de medo.

13   Mas o anjo disse: "Não tenha medo, Zacarias! Porque eu vim para dizer-lhe que Deus ouviu sua oração, e sua esposa Isabel vai dar à luz um filho seu! Você deve dar a ele o nome de João.

14   Haverá grande contentamento pelo nascimento dele, e muitos se alegrarão com você.

15   Pois ele será um dos grandes homens do Senhor. Ele não deverá tocar nunca em vinho ou bebida forte - será cheio do Espírito Santo, antes mesmo do seu nascimento!

16   E convencerá muitos judeus a voltarem para o Senhor Deus.

17   Será um homem de espírito e poder, tal como Elias, o profeta do passado; e virá antes do Messias, preparando o povo para a sua chegada. Ele ensinará o povo a amar ao Senhor como seus pais fizeram, e a viver como homens tementes a Deus".

18   Zacarias disse ao anjo: "Mas isto é impossível! Eu já sou um velho, e minha esposa também é muito idosa".

19   Então o anjo disse: "Eu sou Gabriel, e estou sempre na presença de Deus. Foi Ele quem me mandou a você com esta boa nova!

20   E agora, porque não creu em mim, você vai ficar mudo, incapaz de falar até a criança nascer. Porque as minhas palavras se cumprirão sem falta no tempo certo".

21   Enquanto isto o povo do lado de fora estava esperando que Zacarias aparecesse, e procurava saber por que estava demorando tanto.

22   Quando ele finalmente saiu, não podia falar com eles, e viram pelos seus gestos que ele devia ter tido uma visão.

23   Zacarias permaneceu no templo os dias restantes do seu serviço e depois voltou para casa.

24   Logo depois disto sua esposa Isabel ficou grávida; e se escondeu durante cinco meses.

25   "Como o Senhor é bom", exclamava, "em tirar a minha infelicidade de não ter filhos! "

26   No sexto mês Deus mandou o anjo Gabriel a Nazaré, uma vila da Galiléia,

27   A uma virgem, Maria, prometida em casamento a um homem chamado José, da família do rei Davi.

28   Gabriel apareceu a ela e disse: "Parabéns, jovem favorecida! O Senhor está com você! "

29   Confundida e perturbada, Maria tentava imaginar o que poderia ser que o anjo quis dizer.

30   "Não se assuste, Maria", disse-lhe o anjo, "porque Deus resolveu abençoá-la maravilhosamente!

31   Muito em breve você ficará grávida, terá um menino, e Lhe dará o nome de Jesus.

32   Ele será muito importante, sendo chamado o Filho de Deus, e o Senhor Deus Lhe dará o trono do seu antepassado Davi.

33   Ele reinará sobre Israel para sempre, e o seu Reino nunca acabará! "

34   Maria perguntou ao anjo: "Mas como posso ter um filho? Eu sou uma virgem".

35   O anjo respondeu: "O Espírito Santo virá sobre você e o poder de Deus a cobrirá com a sua sombra; por isso a criança que vai nascer de você será completamente santa - o Filho de Deus.

36   Além disso, há seis meses sua prima Isabel, 'a sem filhos', como a chamavam - ficou grávida em sua avançada idade!

37   Sim, porque todas as promessas de Deus se cumprirão fielmente".

38   Maria disse: "Eu sou a serva do Senhor, e estou pronta a fazer tudo quanto for necessário. Que aconteça tudo o que o Senhor me disse". Então o anjo desapareceu.

39   Uns poucos dias mais tarde Maria foi às pressas às terras montanhosas da Judéia,

40   ao lugar onde Zacarias morava, para visitar Isabel.

41   Ao soar a saudação de Maria, a criança de Isabel saltou dentro dela, e ela ficou cheia do Espírito Santo.

42   Isabel deu um grito de alegria e exclamou para Maria: "Você é abençoada por Deus acima de todas as outras mulheres, e o seu Filho também é bendito.

43   Que grande honra é esta: que a mãe do meu Senhor me visite!

44   Quando você entrou e me cumprimentou, no momento em que ouvi sua voz, de alegria a minha criança moveu-se dentro de mim!

45   Você creu que Deus faria o que disse; e por isso é que Ele deu-lhe esta maravilhosa bênção".

46   Maria respondeu: "Oh, como eu louvo ao Senhor!

47   Quanto me alegro em Deus, meu Salvador!

48   Porque Ele prestou atenção na sua humilde serva, e agora todas as gerações me chamarão bendita de Deus.

49   Pois Ele, o Santo e cheio de poder, fez grandes coisas comigo.

50   Sua misericórdia vai de geração em geração, a todos os que O respeitam.

51   Como o seu braço é cheio de poder! Como Ele derrota os orgulhosos e os arrogantes!

52   Derrubou príncipes dos seus tronos e exaltou os humildes.

53   Satisfez os corações famintos e despediu os ricos com as mãos vazias.

54   E como socorreu o seu servo Israel! Não esqueceu sua promessa de ser misericordioso,

55   pois prometera aos nossos pais - Abraão e seus filhos - ser misericordioso com eles para sempre".

56   Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa.

57   Nisso a espera de Isabel chegou ao fim, porque veio a hora da criança nascer - e era um menino.

58   A notícia de como o Senhor havia sido bondoso com ela espalhou-se depressa pelos vizinhos e parentes, e todo mundo ficou alegre.

59   Quando a criança estava com oito dias de idade, todos os parentes e amigos vieram para a cerimônia da circuncisão. Julgavam que o nome da criança seria Zacarias, como o pai.

60   Mas Isabel disse: "Não! Ele deverá chamar-se João! "

61   "Que? " exclamaram eles. "Não há ninguém em toda a sua família com esse nome".

62   Portanto perguntaram ao pai da criança, falando-lhe por gestos.

63   Ele pediu por sinais um pedaço de papel e, para surpresa de todo mundo, escreveu: "O nome dele é João! "

64   Imediatamente Zacarias pôde falar novamente, e começou a louvar a Deus.

65   A admiração dominou toda a vizinhança, e a notícia do que havia acontecido espalhou-se pelos montes da Judéia.

66   Cada um que ouvia isso ficava pensando demoradamente e perguntava: "Que será que esse menino vai ser? Porque a mão do Senhor está de fato sobre ele de uma maneira especial".

67   Então o seu pai Zacarias ficou cheio do Espírito Santo e fez esta profecia:

68   Louvai ao Senhor, o Deus de Israel, porque Ele veio visitar e libertar o seu povo.

69   Ele nos está mandando um Poderoso Salvador da família real do seu servo Davi,

70   tal como tinha prometido por meio dos seus santos profetas há muito tempo -

71   alguém para nos livrar dos nossos inimigos, de todos os que nos odeiam:

72   Ele foi misericordioso com os nossos antepassados, sim,

73   com o próprio Abraão, recordando-Se da sagrada promessa feita a ele,

74   e concedendo-nos o privilégio de servir a Deus livres do medo, libertos dos nossos inimigos,

75   fazendo-nos santos e aceitáveis, prontos para estar na sua presença para sempre.

76   E você, meu filhinho, será chamado profeta do glorioso Deus, porque preparará o caminho para o Messias.

77   Você dirá ao seu povo como encontrar a salvação por meio do perdão dos pecados que praticam.

78   Tudo isso será porque a misericórdia do nosso Deus é muito bondosa e a aurora celestial logo vai raiar sobre nós,

79   para dar luz àqueles que se acham na escuridão e na sombra da morte, e para guiar-nos pelo caminho da paz".

80   O menino amava muito a Deus, e quando cresceu vivia afastado no deserto solitário, até que começou a apresentar-se ao povo de Israel.